据外媒报道，根据宾夕法尼亚大学医学院的一项新研究显示，一种常见的、潜在严重的睡眠障碍--阻塞性睡眠呼吸暂停--可以通过更苗条的舌头来缓解。研究发现，缩小舌头的大小是降低阻塞性睡眠呼吸暂停症状严重程度的“主要因素”，且还有助于改善睡眠质量及减少与这种疾病相关的潜在健康后果。

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阻塞性睡眠呼吸暂停是指在睡眠过程中气流被暂时阻塞使人无法正常呼吸的一种状态。这种情况在轻微的情况下可能不会被注意到，但也可能很严重，导致人在晚上反复醒来、早上头痛，持续疲劳等情况。如果不及时治疗，这种情况会导致高血压、心脏病、组织损伤等后果。

阻塞性睡眠呼吸暂停的临时治疗方法是使用CPAP机，但在许多情况下，减肥可以减轻或完全消除这种情况。除了下巴凹陷或扁桃体较大的人，阻塞性睡眠呼吸暂停的主要诱发因素被认为主要来自颈部脂肪。

然而根据这项新研究显示，导致舌头肿大的脂肪可能是阻塞性睡眠呼吸暂停的主要因素。这些发现则是基于对患有这种疾病的肥胖患者上呼吸道的MRI扫描。当一个人减肥时，舌脂也会减少，此时，其病情严重程度也会出现降低。

研究小组发现，跟没有患有睡眠呼吸暂停综合症的肥胖人士相比，患有阻塞性睡眠呼吸暂停综合症的肥胖人士更有可能拥有更大的舌头和更多的舌脂肪。在较小程度上，研究小组还发现，体重减轻会导致负责咀嚼的下颌肌肉和气道两侧的肌肉收缩，而这也有助于缓解阻塞性睡眠呼吸暂停的严重程度。

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